Учебник знакомит учащихся с золотым веком русской литературы, явившей миру высокое гуманистическое и патриотическое единство. Литература второй половины XIX века – это целостный, сложный, развивающийся организм, где рядом с гражданственным поэтом-публицистом Некрасовым стоят великие лирики Тютчев и Фет, рядом с народным драматургом Островским – критики-радикалы Чернышевский, Добролюбов и Писарев, рядом с монументальным Львом Толстым – замечательный мастер сказа Лесков и сатирик Щедрин, рядом с тончайшим психологом Чеховым - талантливые прозаики Гаршин и Слепцов.

Учебник имеет двухуровневую структуру, обеспечивающую изучение предмета на базовом и профильном уровнях. Насыщенный изобразительный ряд, сопровождающий тест учебника, водит в исторический и культурный контекст эпохи.