Сборник составили важнейшие документы, фрагменты из летописей, грамот, слов, житий, а также из трудов первых русских мыслителей XVI–XVII вв. (И. С. Тимофеева, С. И. Шаховского, И. А. Хворостинина, Никона, Ю. Крижанича и др.), содержащих политические идеи. С первой половины Х в. до XVII в. история российской политической мысли посвящена проблематике государственного устройства: происхождение и пределы великокняжеской, а затем царской и, наконец, самодержавной власти, смысл понятия закона и роль закона в управлении государством, взаимоотношения государства и церкви и т.п.